«¿Quiere la respuesta larga o la respuesta corta?» Dijo entre sorbos de su margarita el hombre barbudo tumbado en la silla de playa.

«Todo lo que queremos es una respuesta directa. ¿Qué podemos hacer al respecto?»

«Bien, bien, me gusta esa actitud. Directo y al grano. Le diré qué, voy a darle ambas por el mismo precio. Respuesta corta: nada. Respuesta larga: ni una puta cosa.»

El hombre del traje gris no solo parecía fuera de lugar en el tranquilo resort de playa, sino que ahora también se notaba visiblemente molesto. Aun así, se las arregló para mantener un tono de negocios en su voz.

«No está tomando esto lo suficientemente en serio, profesor. Usted más que nadie debería saber que no tenemos tiempo para bromas.»

«¿Pensó que estaba bromeando? Oh, no. Hablo en serio, mortalmente en serio. Realmente no hay nada que podamos hacer al respecto.»

«El presidente personalmente me envió. Está dispuesto a ayudarlo a coordinar un esfuerzo internacional sin precedentes. Nos hemos puesto en contacto con la mayoría de los líderes mundiales y han acordado cooperar de cualquier forma que sea necesaria para evitar esta crisis.»

«Bueno, bien por él. Al menos finalmente está haciendo su trabajo para variar. Pero la respuesta sigue siendo no. Esta no es una ‘crisis’ que puedan evitar.»

«Estamos hablando del destino de la raza humana. ¿Realmente está dispuesto a sentarse aquí sin hacer nada al respecto?»

Esta vez fue el turno del hombre barbudo de mostrarse molesto.

«¿Nada al respecto? Después de verificar una y otra vez los datos, consultar con todos los colegas que pude contactar, ejecutar literalmente miles de simulaciones y confirmar nuestros hallazgos, hice lo único que podía hacer.»

«¿Y qué fue eso?»

«Me fui a casa a emborracharme durante una semana. Luego vendí todo lo que tenía y me mudé aquí.»

«¿Eso es todo? ¿Simplemente piensa sentarse en una playa y dejar que esto pase? ¡Le está dando la espalda a la humanidad!»

«¿Y qué es exactamente lo que esperan que haga? No tenemos ni el tiempo ni la tecnología para evitar que suceda. Ni siquiera para tratar de protegernos.»

«Tal vez, pero seguramente hay algo que al menos podamos hacer para ayudar a los sobrevivientes. Construir refugios. Dejarles los recursos suficientes. Darles una ventaja para que no tengan que reiniciar la civilización desde cero.»

El hombre barbudo se echó a reír lo suficientemente fuerte como para atraer las miradas de varios turistas.

«¿Qué le parece tan gracioso?»

«Me acabo de dar cuenta de que ninguno de ustedes ha entendido realmente lo que está pasando. Todavía están tratando esto como si fuera un simple desastre natural como un terremoto o un tornado, no es nada como eso. Permítame tratar de explicarle en los términos más simples posibles lo que realmente está a punto de ocurrir.»

Por primera vez desde el inicio de la conversación, algo en el tono de voz del hombre barbudo pareció perturbar al hombre del traje gris.

«¿Ve esa gran bola brillante allá arriba, la que llamamos Sol? Ha entrado en una fase de hiperactividad y está lista para dejar escapar toda esa energía en forma de un enorme chorro de plasma. Desafortunadamente para nosotros, eso ocurrirá en una zona que resulta estar apuntando exactamente hacia nuestro pequeño planeta. En cualquier momento entre los próximos ocho minutos y seis a ocho meses como máximo, la Tierra va a perder de golpe su campo magnético y va a ser bañada por suficiente radiación gamma para esterilizarla por completo. No habrá sobrevivientes para comenzar nada, incluso los microbios van a desaparecer.»

El hombre del traje gris se puso muy pálido de pronto y tuvo que sostenerse en la mesa al sentir que el suelo se hundía bajo sus pies.

«Ah, veo que por fin lo entiende.»

«Dios mío… eso significa…»

«¿Que es el fin del mundo tal y como lo conocemos? Sí, básicamente.»

«¿Qué voy a decirle al presidente? ¿Qué le vamos a decir a la población?»

«Nada. Déjenlos que sigan viviendo sus vidas y disfruten de su dichosa ignorancia. No es como si fuera a haber una gran explosión o algo así. Simplemente un día, de repente, nos sumergiremos en una pared de radiación invisible y caeremos muertos. ¿De qué sirve hacerles vivir los últimos meses, días u horas de sus vidas en total pánico y desesperación?»

«Yo… este… yo no… no puedo… creo que necesito un trago.»

«Ya, ya, tranquilo. Siéntese y déjeme invitarle uno. El cantinero es mi amigo y sus margaritas son excelentes. Además, va a necesitar varios de ellos, créame.»

El cielo estaba radiante y despejado sobre las doradas arenas de la hermosa playa. Era un día perfecto para disfrutar del sol tropical.